Based on Marguerite Yourcenar’s L’Œuvre au Noir (published in English as The Abyss):
“Voyez, continua Zénon. Par-delà ce village, d’autres villages, par-delà cette abbaye, d’autres abbayes, par-delà cette forteresse, d’autres forteresses. Et dans chacun de ces châteaux d’idées, de ces masures d’opinions superposées aux masures de bois et aux châteaux de pierre, la vie emmure les fous et ouvre un pertuis aux sages.
Par-delà les Alpes, l’Italie. Par-delà les Pyrénées, l’Espagne. D’un côté, le pays de La Mirandole, de l’autre, celui d’Avicenne. Et, plus loin encore, la mer et, par-delà la mer, sur d’autres rebords de l’immensité, l’Arabie, la Morée, l’Inde, les deux Amériques. Et partout, les vallées où se récoltent les simples, les rochers où se cachent les métaux dont chacun symbolise un moment du Grand Œuvre, les grimoires déposés entre les dents des morts, les dieux dont chacun a sa promesse, les foules dont chaque homme se donne pour centre à l’univers. Qui serait assez insensé pour mourir sans avoir fait au moins le tour de sa prison ?”
Marguerite Yourcenar thus sweeps us across Renaissance Europe in the footsteps of Zénon, cleric, alchemist, physician, a perfect Renaissance man, curious about every discovery and hungry for knowledge of the world. He was born in Bruges, in that 16th-century Europe which was born wither the humanist writings of Erasmus and Pico della Mirandola. Yet the century quickly darkened and Zénon found himself cast onto the roads, driven by religious intolerance and epidemics. His return to Bruges, after various wanderings, became the occasion for an inner journey, notably during theological reflections always marked by great tolerance and great humanism. In the end, however, Zénon would fall victim to intolerance and to men’s distrust of free minds.
Comet Musicke sets to music various passages of L’Œuvre au Noir in dialogue with Renaissance composers such as Jacob Obrecht, Heinrich Isaac, Josquin Desprez, Roland de Lassus, among others. The music of these masters of counterpoint will carry us outward from the pen of Marguerite Yourcenar, so to speak “staging” the most dramatic and representative moments of the novel.
Performers
Myriam Arbouz – soprano
Francisco Mañalich – tenor & vielle
Aude-Marie Piloz – viola da gamba
Cyrille Métivier – vihuela de arco & cornett
Emmanuel Vigneron – dulzaina & bassoon
Hic Zeno, a programme created with the support of the Abbaye aux Dames – Saintes / residency Les Voix de l’Abbaye.