Discographie

« Avec cet enregistrement du Primo libro de’ madrigali a cinque voci de Pomponio Nenna, l’ensemble Comet Musicke nous fait découvrir une musique heureuse et lumineuse. Né à Bari, dans les Pouilles, en 1556, Nenna est un jeune homme de 26 ans lorsqu’il publie ce livre à Venise en 1582. C’est son tout premier opus. Nenna n’est pas à proprement parler un musicien de métier. Il appartient plutôt à la catégorie des gentilshommes compositeurs, florissante au tournant du XVIIe siècle. Comme il l’indique sur les frontispices de toutes ses publications, Nenna a hérité du titre de «cavaliere di Cesare», que son père a reçu des mains mêmes de l’empereur Charles Quint en 1533. L’aigle impérial figure depuis sur le blason de la famille. En 1582, Nenna vient d’être « élu » au gouvernement d’Andria, une petite cité des Pouilles située sur la côte Adriatique, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Bari. Il doit sa bonne fortune à Fabrizio Carafa, duc d’Andria et comte de Ruvo. En parfait courtisan, Nenna lui dédicace son premier livre de musique pour le remercier, célébrant du même coup la naissance d’Antonio Carafa, le premier fils de son bienfaiteur et de la femme de celui-ci, Maria. La famille Carafa, comme la plupart des patriciens napolitains, vit alors à Naples, de l’autre côté des Apennins, et non dans ses fiefs de l’Adriatique.
Nenna évoque la naissance du petit Antonio dans sa dédicace, mais également dans sa musique. Le recueil s’ouvre en effet par un madrigal en six parties, Poi che legato il piè mi tien sì forte, sur une canzone d’un poète anonyme, un long poème strophique tout entier appliqué à chanter l’heureuse naissance de l’enfant et, accessoirement, les louanges de son père. Même s’il signe la dédicace de son livre depuis Naples, et non depuis Bari ou Andria, Nenna met en scène la distance qui le sépare de son protecteur : « Puisque mon pied est tenu si fort lié, non par raison, mais par le sort, et que la rude chaîne d’or m’interdit d’aller où le désir me mène, je voudrais, grand duc, me changer en vent afin de pouvoir venir là où tu es. » Mais Nenna charge la musique de porter son message : « Va, chanson, là où je ne puis aller », nous dit la dernière partie de la pièce, à la manière d’un envoi de troubadour.
Pour mettre en musique ces vers joyeux, Nenna adopte la veine du madrigal léger, popularisée par Luca Marenzio au début des années 1580 : une musique vivante et rayonnante, « agréable à l’oreille » (« grata all’orecchie »), comme la qualifiera Vincenzo Giustiniani des années plus tard dans son Discorso sulla musica de’ suoi tempi (1628). L’entrelacs des voix se structure fréquemment en plages harmoniques très lisibles, conférant à la musique un doux sentiment d’euphonie tournoyante ; les mélodies épousent des rythmes vifs et enjoués ; les artifices du contrepoint ne se font jamais au détriment du plaisir de l’écoute. La musique de Nenna est un témoignage touchant des festivités organisées pour la naissance d’Antonio sur les fiefs du duc : «Par milliers, tambours et clochettes se font entendre à toute heure», «les lumières allumées aux fenêtres tout autour… en chaque rue, en chaque lieu, le feu qui brûle sans trêve font d’une nuit obscure un clair jour». Nenna dépeint ces scènes joyeuses par autant de figuralismes ingénieux, démontrant par sa musique son attachement affectif à la famille Carafa.
Nenna met en musique des textes d’origines variées : beaucoup sont d’auteurs inconnus, d’autres sont de la main de Pétrarque (le madrigal en deux parties sur le sonnet Lieti fiori et felici et ben nate herbe), de Remigio Nannini (le madrigal en deux parties sur le sonnet Itene o miei sospir ch’accesi in quella), de Lodovico Paterno (Dolce mio foco ardente) et, de façon plus singulière, de la poétesse Chiara Matraini Contarini (Dalla più bella mano). Les autres textes sont anonymes et, pour la plupart, ne seront mis en musique que par Nenna.
Même si les madrigaux de ce recueil présentent une variété d’éthos, couvrant une large palette émotionnelle, le curseur est clairement placé du côté de la joie de vivre, comme en témoignent une série de textes d’inspiration pastorale. Nenna fait la part belle aux fleurs et aux herbes folles, aux feuilles d’un vert tendre, aux jeunes arbrisseaux. Ainsi du sonnet de Pétrarque qui s’ouvre sur une apostrophe aux « Fleurs joyeuses et heureuses, et herbes bien nées », ou des madrigaux anonymes « Herbes gracieuses, feuilles vertes et fleurs joyeuses » et « Lys, roses et violettes » (Vagh’erbe verde frondi e lieti fiori et Gigli, rose e viole). La nature est en fête pour la naissance du futur duc d’Andria, qui vivra suffisamment longtemps pour prendre la succession de son père et perpétuer la lignée Carafa, puisqu’il mourra en 1621, après avoir eu six enfants.
Pourtant, le côté obscur affleure aussi par endroits dans le livre, même s’il n’est encore qu’une ombre inoffensive, davantage destinée à mettre en valeur la lumière. Les dissonances s’accumulent dans D’ogni ben casso e privo, sur un texte anonyme : « Pour vous, dame, je vis, et sous un sort si dur, ce n’est plus vivre, c’est bien pire que la mort. » C’est pourtant la veine plus sombre qui triomphera dans les recueils ultérieurs de Nenna, comme dans le madrigal napolitain tardif dans son ensemble sous la houlette du prince de Venosa Carlo Gesualdo. L’histoire du style et celle des personnes se font ici écho. En 1590, Fabrizio Carafa est assassiné par Carlo Gesualdo. Fabrizio a initié une liaison adultère avec la femme de Gesualdo, Maria d’Avalos. Pris en flagrant délit, Gesualdo les fait tuer par des mercenaires en assistant au meurtre, un double homicide qui met les cours européennes en émoi et inspirera toute une littérature scandaleuse jusque tard dans le XVIIe siècle. Le tribunal napolitain, de son côté, jugeant que la « cause est juste », classe rapidement le dossier. La famille Carafa cherchant à faire elle-même justice, Gesualdo vit plusieurs années sous la menace d’une vendetta, et ce, jusque sur ses propres terres.
Nenna, de son côté, finit par entrer au service de l’assassin de son premier protecteur et travaille à la cour de Carlo Gesualdo entre 1594 et 1599. Les deux compositeurs développent alors une étonnante symbiose stylistique, mettant en musique les mêmes vers, poussant le langage du madrigal polyphonique dans ses derniers retranchements en explorant toute l’expressivité pathétique des dissonances et du chromatisme. Les temps ne sont plus à la fête.
Un autre protagoniste vit de près ces faits tragiques et ces métamorphoses stylistiques : Giovanni de Macque. Figure titulaire de la musique napolitaine, organiste virtuose, maître de la plus prestigieuse chapelle de la ville, enseignant aux nombreux disciples – dont Giovanni Maria Trabacci – et bon père de famille, Macque vit à la cour de Gesualdo dans la seconde moitié des années 1580. Il quitte le service du prince en 1590, quelques mois avant que son patron commette son double homicide. Il guide probablement Gesualdo au début de sa carrière de compositeur en l’initiant aux techniques contrapuntiques les plus avancées. En 1586, Macque fait paraître trois ricercares du prince dans son recueil de Ricercate et canzoni francese, dédicacé à Gesualdo – la Canzone IV de Macque est publiée pour la première fois dans ce volume. Macque composera de somptueux madrigaux, mais il est plus connu aujourd’hui pour sa musique instrumentale raffinée, ses ricercares d’un contrepoint extrêmement sophistiqué et ses pièces chromatiques expérimentales aux « consonances extravagantes ». Même si Macque les compose probablement au clavier, ils sont destinés à tout type d’instruments, et même, possiblement, aux voix. Le consort de violes adopté dans ce disque fait vibrer de façon inédite toutes les parties de la polyphonie en nous faisant redécouvrir sous un nouveau jour ces classiques de la musique pour clavier napolitaine. »